JR高崎線、高崎駅から車で約10分。小さな公園の近くに、フロマージェリー「モンテドラーゴ」はあります。扉を開けるとまず目に入るのは、チーズがずらっと並ぶショーケース。大きめのブロックで存在感のあるハードタイプから、フレッシュタイプまで多種多様で、普段スーパーでは見かけないような珍しいチーズも。住宅街にこんなに本格的なチーズ専門店があったなんて、と驚いていると、明るい笑顔のオーナーご夫婦が出迎えてくれました。
生活に寄り添うチーズショップを目指して
山本清喜(せいき)さん、祐子さんご夫婦がこの場所でチーズ専門店を始めたのは、2000年5月のこと。東京のチーズ卸会社で出会い、結婚したお二人は「いつか自分たちのお店を持つ」という夢を、自然に思い描いたと話します。
清喜さん：「かっこよく言うと起業だけど、そんなふうには全く捉えていなくて。なんだかやれそうな気がする、ってそれだけでしたね。当時、個人経営のチーズ屋さんはほとんどなくて、本当に売れるかどうかもわかりませんでした」
祐子さんのご実家が群馬だったことから、この地域での開業を決意。東京に住みながら群馬に通い、1年越しで今の物件を見つけました。
清喜さん：「物件検討時、大きな窓ガラスと、目の前の公園が素敵だなと思って、近くの喫茶店でゆっくり1日過ごしてみることにしたんです。先輩ご夫婦がやっているお店で、この方たちがここでやっていけるなら大丈夫だろう、と決めました」
祐子さん：「25年前、当時周りはほとんど田んぼでしたね。SNSももちろん発展していなくて、集客は口コミ頼り。それでもびっくりするくらいお客様が来てくれて。通りすがりで入ってきてくれる方も多いんですよ」
楽しそうに話すお二人。明るい人柄も、このお店に人が集まる大きな理由のひとつです。
チーズの取り扱いは常時50〜60種類
モンテドラーゴが取り扱うチーズは、フランスやイタリアなど海外から輸入しているものを中心に、常時50〜60種類。現地の天候や、チーズの状態に合わせて、店頭に並ぶラインナップは日々変わり続けます。
清喜さん：「とにかく品揃えだけは減らしたくなくて、オープン当初からさまざまな商品を扱ってきました。今日はヤギのチーズの種類が豊富です。棒状、丸、四角など形がさまざまで、小ぶりなのが特徴なんですよ」
祐子さん：「賞味期限が短いものや、入ってくる数が少ない商品もたくさんあるので、その場での出会いを楽しんでもらいたいですね。常連さんには『お好きそうな商品が入りましたよ』と連絡することもあるのですが、なんだか毎回タイミングが合わなくて買えないという方もいます」
熟成具合や切り方によって味わいが異なるのも、チーズの魅力のひとつ。薄くスライスするのと塊で食べるのとでは、まるで風味が変わります。
祐子さん：「チーズは香りも楽しむ食べ物。俗に言う『臭いチーズ』も臭いと思うか、かぐわしいと思うかって本当に人それぞれだし、紙一重ですよね。だからこそ好みを聞きながらご提案します。『エポワス』というウオッシュタイプチーズは、毎週1〜2個必ず出る人気商品。クセはありますが、好きな人は本当に好きな味で、納豆にも似た味わいなんです」
清喜さん：「フレッシュチーズは、鮮度や輸送の関係から扱うのがとても大変で、生産量も減っています。美味しいものになればなるほど輸入するのが難しいし、賞味期限も短くリスクも大きい。この『ブラッティーナ』というフレッシュチーズは、半年ぶりに届いたんですよ」
祐子さん：「ティラミスのイメージが強いマスカルポーネは、もともとのミルクの甘みを生かしてこそ食べたいチーズ。シンプルに食パンに塗るだけでとても美味しいです」
生活に寄り添うチーズを、もっと気楽に
「チーズを選ぶ」と言うと、ハードル高く感じる方も多いかもしれませんが、このお店では一切の心配なし。お二人とおしゃべりしながら、ゆっくり考えられるのが嬉しいポイントです。
清喜さん：「こんな親父が喋っているだけなので（笑）。いっぱい買わなくていい。まずは一個でいいんです。その方がチーズを楽しめるし、値段が大事なわけでもない。まず話して選んだものを食べてみて、食べ終わったらまた来てくださいって。そこは必ず伝えるようにしていますね。もちろんおしゃべりだけして、買わなくても大丈夫です！」
祐子さん：「おしゃべりでつい時間がかかっちゃうから、ゆっくり時間があるときに来てもらう方がいいかもしれないです（笑）。そういうお店って今の時代あんまりないのかもしれないけど、なんのために始めたのかって原点を思い出すと、やっぱりお話しながら楽しくチーズを選んで欲しいなって。チーズについて詳しくなくていいし、すぐにこれって決めなくていい。何にも考えずに、気軽に来て欲しいですね」
祐子さん：「最初は『初めて来たんですけど』と声を掛けていただくことが多いですね。そこからお話を聞いて、塩味の好みを聞いたり。どんなシーンで、どんなものと合わせるのか。あまり限定しすぎないように、隔たりをつくらないようにご提案しています」
清喜さん：「チーズは特別なものではありません。フランス人にとっては、日本人のお漬物のように毎日食べるもの。気軽に食卓に乗せてもらえればいいな、と思っていて。合わせるのもお酒だけでなく、パンとかソフトクリームとか、本当になんでも良いと思うんです。そのオールマイティさもチーズの魅力です」
気軽にチーズを楽しんで欲しい、お店に立ち寄るきっかけになれば、とチーズをトッピングしたソフトクリームの販売を始めたのは2021年。こちらもモンテドラーゴの人気商品になりました。
清喜さん：「開店から25年経っても、新規のお客さまがいるのは本当に嬉しいことです。お店を見つけてくれて、来店してくれるだけで十分なので、絶対になにか買わなくちゃと意気込まず、自分にとってのお気に入りを見つけてもらえたらと思います」
祐子さん：「よく親御さんと一緒に来てくれる、三姉妹の小さな女の子たちがいるんですけど、ゴーダチーズやコンテチーズをたくさん食べるんです。知識とかなんだっていうのでなく、美味しいから好き、食べたいから食べる。って本能で美味しいチーズを楽しんでくれていて。この間は友達と向かいの公園で遊んでいる途中で、ツカツカっと入ってきて『ソフトクリーム買いたいんだけど！』って。結局買わなかったけれど、なんだかとても嬉しかったですね」
なんだか背伸びしていたかもな。知らず知らずのうちに、チーズという食材をどこか難しく考えすぎていた自分に気付きます。もっと気楽に。もっと柔軟に。知識がなくても、ここに来たらきっとお気に入りのチーズに出会えるはず。少しの勇気で扉を開けて、食卓を豊かに彩る美味しいチーズを、もっと気楽に味わってみませんか？にこやかなお二人との楽しいおしゃべりが待っています。
フロマージェリー モンテドラーゴ
群馬県高崎市江木町1471-2
https://www.monte-dorago.com/
https://www.instagram.com/monte.dorago/